“这个……”梅县丞紧张地说，“我看没有必要。”

“怎么就没有必要了？您若不同意，我们再出点银子……”

县丞虽想仗着权势炫耀威风，但不敢得寸进尺，便寻个借口，哄骗他说：“我之所以说没必要，是因为这陈县令素日以前途为重，既巴结了你们吕家，肯定不会轻易放手。他那种人，如何为了一个女子干这样的事？”

管事听罢，亦觉有几分道理。

梅县丞又宽慰道：“俗话说‘煮熟的鸭子飞不了’，您放心就是。若怕回去不好交待，咱这里好酒好肉侍奉着，等几天也不迟。您想想，是不是这个道理？”

管事深深地点了个头，然后又作了一揖：“既然如此，我去跟主子禀报便可，就不用劳烦县丞大人了，免得招疑。”

他抽身出去，县丞便问：“可需我亲自送一送？”

“客气了，客气了，忙您的去罢！”他笑着说完，才大步跨过门槛，转身离开泰州县衙。

陈同袍在江都县一呆就是三天。他整天与冷屏商议着巴结知府的事儿，倒是讨论的热火朝天，然而除此之外，再也没有一句话。

掌柜每日早晨都给知县大人端碗温茶，不过却很少见他出门。

这日照旧端来茶，见陈同袍刚系好便服，手里拿着袍子，就上前取茶。

掌柜眼睛一转，笑道：“您今天莫不成要出去了？”

“是啊，外出一趟。”陈同袍道。

“和知府大人回来可有关系？”

陈同袍套上官服，面无表情地说：“当然。得给他接风洗尘呢。”

文忠很快就在赌坊里见到了陈同袍的身影。他站在楼梯口，一撇嘴，两个大汉登时便走下去，将陈同袍胳膊挽了，扶上楼去。

“哟，陈大人还没走？”文忠穿了个单衣，也不作礼，挠着身上的痒，问道。

“特地想请您帮忙办个事，所以今日又来了。”

文忠哈哈一笑：“恐怕是为了和知府大人见一面吧？这简单！”他拍了拍同袍，“等下午知府回了江都，大举筵席之时，我就带你过去，认识认识。”

“谢过您了。”陈同袍道。

“来人，给他安排一间空屋，休息一会儿……还有，知府大人到之前必须告诉我一声。”文忠说罢，扶着栏杆便上了楼。

几个时辰后，有伙计进得屋来，乃和文忠禀说：“知府离江都不过二十里，马上要入界了。”

文忠不慌不忙地站起来，“先不要急着安排陈知县，你先找过楚子，我正好欠他一笔人情，干脆封过去四十两银子，叫他置办酒席，算是钱由我出，功劳就任他揽罢。”

“另外，我寿辰那日，宋教谕送了我十壶陈酿，得帮人家办事。如今知府回来了，你带他赴一趟宴，多说几句好话。老大人若看上他，那是他的造化；若人家不愿理会，眼皮子不曾眨一下，那倒不能怪我，毕竟做到这一步已是仁至义尽了。”

“您说的明白。”伙计道，“陈同袍怎么办？”

“拉辆车过来，我和他一路。”文忠说。

陈同袍被人叫醒后，得知知府大人已进了城，暂歇在过楚子府上，便穿了外衣，与文忠出了赌坊，见门口横一辆三匹马拉的车子。他登上车，先探身进去，见里面极为空敞，足能乘五六人之多，乃随意坐下。

文忠亦走进来，朝他微笑道：“怎么样？您可曾坐过车子？”

“在泰州，我连马都不太骑，何况此物……”同袍答道。

二人聊得兴起，正想多说几句话，忽然见铜铃一响，车轮一转，身子随之颠簸起来。

“此去需得多长时间？”陈同袍问说。

“顷刻就到了。这回儿我是叫一个开染坊的朋友请的客，只是往他家走一遭。”

“可是叫过楚子的？”同袍想起此人，脱口而出。

“对对对！”文忠一拍大腿，“您原来认识！”

“但不甚了解。”

“我这朋友的经历真是坎坷，原本在南京做染丝生意，结果在那儿混不开，无奈之下，只能将整个染坊迁至扬州。我当时还是个天不怕地不怕的狠角儿，仗着有三两个兄弟，到处干那种混蛋勾当……可自从听了此事以后，做事便稍显收敛了。因为我知道，不论如何，做事还是要讲讲良心的……”

说罢，文忠顺势瞅了瞅陈同袍的脸色，他好似对此不太关心；便长叹一声，再不说话。

顷刻，二人忽觉身子一倾，又突然停住，便知道到了地方。

文忠拍了拍衣服，一手抓着帘子，与同袍道：“我先进去，你在此等等，之后就有人把你叫过去了。”

说着，他跳下车去，吩咐了一声马
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