数日后，蒙古大军首途北归，再度穿越戈壁。对于成吉思汗而言，这片寸草不生的荒芜之地并不陌生，他已经计算不清自己究竟往返过多少次，以至于产生了一种漠视的情绪。然而，军队之中那些新加入的异族士兵们却因倍感新奇而不时发出错落有致的惊叹。即使是风沙扑面的时候，也无法压制他们的好奇之心。



诚然，这种迥异于风和日丽的华北平原的景象确实足以点燃人心之中的好奇之火，并继续以变幻莫测的地貌风物为柴薪，使之烈烈飞焰，升腾高涨。



这些声音引领着成吉思汗的目光，使之重新审视着自己的部队，一种新奇感亦随之油然而生：蒙古军中混杂着诸多肤色、语言、表情截然不同的士兵和将领，还有数倍于军队的工匠、民伕、妇孺。他们有些是自愿，更多的则是迫于强力，这才背井离乡，千里辗转随军而行。这些人的心情显然不如士兵们悠闲，许多人一步一回头，哀戚地遥望愈来愈远的家乡。当他们意识到自己今生都没有重返的可能时，泪水就会止不住地簌簌而落，滴在烈日下的沙石中，瞬间就蒸发地无影无踪。



最初，这种情绪一旦被负责解送的蒙古军发现，会立刻遭到无情的殴打。这个情况很快被耶律楚材发现了，立刻向成吉思汗进言，要求中止这种违背人道主义精神的暴行。



上天有好生之德？成吉思汗反复琢磨着这句话，万能的长生天是仁慈的，保护一切的生灵。你说的有道理，很像我们的珊蛮啊。



虽然对于这种不伦不类的比喻有些哭笑不得，但是只要能够达到目的，楚材也就相当欣慰了。他知道，这位大汗会将任何事情都归结于那个名叫长生天的神祗，无论善恶。他轻轻微笑着，向大汗道谢，然后就立刻赶到俘虏队中，去检查他们的身体状况，发现很多人都因为过度劳碌、水土不服以及营养不良而得了各种各样的疾病。尤其是妇孺们，情况更加严重。他立刻命令自己的契丹裔仆从取来从城邑废墟之中辛苦收集起来的药物，对症下药，挽救了许多人的生命。看着获救者眼中向自己露出的感激的眼神，他的心情却并不轻松。因为他的头脑之中又浮现出了那些废墟之中的死状恐怖的尸体和盘踞其上，大开丧宴的野狗豺狼。那些锋利的牙齿与白骨相摩擦所发出了令人齿酸的声音，是一个笃信佛教的信徒所无法漠视的。



楚材郁闷的心情直到穿越戈壁之后，才逐渐开朗起来。眼前清新如洗，一望无际的草原使得他有一种从地狱一步跨入天堂的喜出望外。尤其是当他看到那些经过精心整备，宽阔平坦的驿道时，忍不住大声称赞起来。



呵呵，楚材啊。如果我没记错的话，这是你第一次对我的行为表示赞同呢。



成吉思汗的话音伴随着笑声从背后传来，楚材连忙掉转马头，脸上露出一丝腼腆之色。



啊，是这样吗？那真是不好意思啦。也许是我的眼光过于苛刻了吧？



苛刻也没有什么不好，只要这种苛刻能够帮助我找到治国策略上的不足，那么我欢迎你继续保持下去。



多谢大汗的宽宏。楚材逊谢道。



其实，象你一样苛刻的在我身边还大有人在，只是你的胆子最大而已。成吉思汗微笑道，等回到蒙古，我会逐一介绍给你认识。



臣下期盼着这一天。



楚材口中应答着，却在心中暗自纳罕：那究竟是些什么人呢？


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